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Leistungsfähige Unternehmenskooperationen zur Entwicklung und Realisierung kundenorientierter Produkte werden heute als ein entscheidender Wachstumsmotor für die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie angesehen. Infolge massiver Veränderungen politischer Strukturen sowie der globalen Märkte ist heute zusehends die Entstehung neuartiger, dynamische Kooperationen in Form von Unternehmensnetzwerken in Ergänzung zu den traditionell vorherrschenden, statischen Zulieferketten zu beobachten. Diese neue Form der Unternehmenskooperation bedient den gesamten Produktlebenszyklus und spielt somit in der Innovation und Konzeption von Produkten (Produktentwicklung) eine ebenso große Rolle wie in Produktion und Nutzung von Produkten bis hin zu ihrer Wiederverwertung.

 
Der Forschungsbereich Informations- und kommunikationstechnische Anwendungen in der Produktion (IKAP) konzipiert, entwickelt und realisiert Methoden und Werkzeuge zur Unterstützung dieser neuartigen Unternehmensnetzwerke. Die Forschungsarbeiten konzentrieren sich dabei auf die Gestaltung und Unterstützung von effizienten und effektiven kollaborativen Entwicklungs- und Produktionsprozessen durch die Anwendung innovativer Lösungen auf der Basis von Informations- und Kommunikationstechnologien. Die Betrachtungen umfassen dabei den gesamten Produktlebenszyklus.